发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案；
实用新型，指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用新的技术方案；
外观设计，指对产品的形状、图案、或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。

发明专利和实用新型专利同样是保护新的技术方案，发明专利的审查时间较长，费用较高，但授权之后的状态较为稳定，保护期为申请日起20年；实用新型专利的审查时间较发明专利为短，费用较低，但授权之后的法律状态也相对不稳定但保护期为自申请日起10年；外观设计专利注重的是产品的形状、图案、色彩或其结合，是产品直接为消费者所接受的外部形态，其保护期是申请日起10年。

PCT申请概述

PCT申请是申请人提出国际专利申请的一个程序，这个程序可以让申请人就一项 发明创造提交1件国际专利申请，并指定多个成员国（加入PCT条约中的国家）同时进行专利申请。然而，PCT申请程序不是审查程序，申请人仍然需要通过这 个程序向指定的成员国进行国家阶段的申请，依照当地的法律审查并给予授权。PCT申请包括国际阶段、国家阶段。

PCT申请办理流程

1、国际阶段：
(1)受理专利申请和对专利进行形式审查;
(2)国际检索;
(3)国际初步审查。
2、国家阶段：相关PCT成员国根据本国专利法的规定审查决定PCT专利申请是否能获得该国的专利。

PCT专利申请所需文件材料

1、在先申请的申请日、申请号；申请类别；申请国家；国际初步审查要求；
2、说明书、权利要求书、摘要、附图（如有）。申请文件应当使用中文或英文；
3、优先权证明文件。如果要求了优先权，申请人应在不迟于优先权日之后的16个月，向国际局或受理局提交优先权文件，或要求受理局将优先权文件送交国际局（如果优先权文件是由受理局出具）。

PCT申请的好处

1、省时省力：只需提交一份国际专利申请，就可指定多个国家申请专利，而不必分别向每个国家提交专利申请；
2、提高成功率：通过PCT，专利申请人可得到一份国际检索报告和一份国际初步审查报告（非必要），相当于"审查意见通知书"。专利申请人可结合这两份报告给出的能否授予专利权的倾向性意见决定是否继续进行申请；
3、推迟决策时间：向外国提出普通专利申请时，专利申请人必须在首次提交专利申请之日后的十二个月内向每一个国家的专利局提交专利申请。而通过PCT专利申请，可以在首次提交专利申请之日后的三十个月内办理国际专利申请进入每一个国家的手续；
4、费用减免：PCT申请在国际阶段需缴纳的部分费用，对发展中国家申请人提供一定的减免，例如对于作为自然人的中国申请人，可以享受90％的国际申请 费用减免，不管是企业还是自然人作为申请人，通过PCT-SAFE编辑器制成XML格式的申请文件进行电子申请，可享受300瑞士法郎的国际申请费减免 等。另外，PCT申请进入指定国的国家阶段后，一些成员国对PCT申请规定的缴纳费用比从该国国内直接申请低；

 5、语言优势：国际专利申请的语言可以是中文、英语、法语、德语、日语、俄语、西班牙语等，这为中国企业申请国外专利提供了方便。

专利申请流程图